니콜(스칼렛 요한슨)과 찰리(애덤 드라이버)는 결혼해서 8살 아들 헨리를 키우고 있다. 1년 전부터 각방을 쓰고 있는 두사람은 부부 상담을 받는다. 상담사가 시키는대로 상대방의 장점에 대해 써왔지만 니콜은 읽기를 거부하며 나가버린다. 

 

 

니콜은 LA에서 태어나 영화 '올 오버 더 걸' 한편을 찍고 뉴욕에서 남편 찰리가 연출하는 연극에 배우로 출연하고 있다. 찰리는 유명한 연극 기획자이며 이 연극은 브로드웨이에 진출하게 된다. 니콜은 더이상 이 연극에 출연하지 않고 LA에서 TV 드라마를 찍는다. 니콜은 드라마 촬영을 위해 LA에 있는 엄마 집에서 찰리랑 당분간 지내기로 한다.

 

 

찰리는 아들을 자주 보기위해 뉴욕에서 서로 가까운 곳에서 살길 원한다. 그러나 니콜은 LA에서 살고싶다. 

 

 

촬영장에서 유명한 이혼변호사 노라를 소개받고 그녀를 만나러 간다. 노라는 자신도 이혼했다며 니콜을 위로해준다. 

노라에게 찰리와 처음만난 이야기를 들려준다. 

니콜이 LA에서 살며 영화를 찍었을 때 약혼자 벤이 있었다. 촬영장에서 찰리를 만나게 되고 둘은 사랑에 빠지게 된다. LA에서 결혼해서 찰리를 따라 뉴욕으로 와서 10년을 살았다. 니콜은 슈퍼스타였으나 반짝 스타로 점점 사라져갔고 찰리가 감독으로 유명해지게 된다. 점점 니콜은 찰리의 취향대로 맞춰 살고있었다. 그녀는 LA로 돌아가서 살고 싶었지만 씨알도 안먹혔다.

 

 

니콜에게 LA에서 촬영하는 드라마 제의가 들어왔지만 찰리는 달가워하지 않는다. 그런데 두둑한 출연료를 듣자 그 돈을 극단 예산으로 쓰자고 한다. 그 때 니콜은 이혼을 결심한다. 그리고 남편이 무대 감독인 매리 앤과 바람피는 걸 알고있다. 

 

 

찰리가 LA에 있는 장모님 집으로 찾아오고 맥아더 상을 받았다고 알려준다. 처음엔 변호사없이 이혼소송없이 둘이서 순탄하게 합의 이혼을 하려고 했지만 니콜은 변호사 노라를 고용했다며 이혼 소송 서류를 건낸다. 

 

찰리도 유명한 이혼전문 변호사 제이를 찾아간다. 변호사는 LA에서 결혼하고 아들도 LA에서 낳았고 이제 학교도 LA에서 다니고 있는데 뉴욕에서 아들을 키우고 싶으면 당장 헨리를 뉴욕으로 데려가서 뉴욕 법정에서 싸워야한다고 조언한다. 그렇지 않으면 헨리는 LA에서만 볼 수 있다. 

변호사는 노라가 당신을 일에 치여서 무심한 아빠로 몰아갈 거라고 사립탐정까지 고용해서 양육권을 뜯어내자고 한다. 찰리는 비싼 소송비도 부담스럽고 니콜이 그렇게 나올리가 없다며 그냥 나온다. 

 

이혼 소송 서류를 받은지 한달째 

찰리는 뉴욕에서 브로드웨이에 올릴 연극에만 집중하고 있다. 변호사 노라는 찰리에게 전화를 해서 당장 변호사를 구해서 답변서를 내놓지 않으면 완전한 양육권을 주장할 거라고 한다. 아들 헨리를 못 보게 한다는 말이다. LA에서 소송이 시작되었으니 변호사도 뉴욕이 아닌 LA에 있는 변호사를 구해야한다. 

 

 

찰리는 LA로 날아와 아들을 만난다. 아들을 데리고 이혼 변호사를 만나러 왔지만 이미 니콜이 전에 상담을 받은 적이 있어서 찰리를 법적으로 변호할 수 없다. 그래서 보통 이혼하려고 하면 상대방이 변호사를 못구하게 최대한 많은 변호사를 만나서 상담을 받는다고 한다. 찰리는 니콜이 설마 그랬을까 싶지만 그녀는 이미 11군데를 돌아다녔다. 

찰리는 장모님에게 도와달라고 전화를 하고 변호사 버트를 소개해준다. 버트는 4번 결혼하고 3번 이혼했으며 수임료도 제이에 비해선 저렴하다. LA 법에 의해 부인의 변호사 수임료 30%도 남편 찰리가 내야한다. 

 

 

할로윈 데이 

헨리는 낮엔 엄마와 밤엔 아빠와 할로윈을 2번 보낸다. 헨리는 낮에 너무 돌아다녀서 거리를 돌아다니기 싫지만 찰리는 아들과 할로윈을 즐기기 위해 거리로 나간다. 그러나 거리는 썰렁하고 사탕을 받으러 돌아다니지만 늦은 시간이라 문도 안 열어준다. 

헨리는 뉴욕보다 LA가 더 좋다며 아빠와 점점 서먹해진다.  

 

각자의 변호사와 함께 모인 자리 

서로 LA와 뉴욕에서 사는 문제로 논쟁이 오간다. 논쟁하는 중에 점심시간이 다가오고 샌드위치를 주문하는데 찰리가 좀처럼 주문하지 못하자 니콜이 대신 그의 식상에 맞게 주문해준다. 변호사 버트는 찰리에게 법정까지 가기 전에 헨리가 LA에 사는 걸로 합의를 보라고 한다. 변호사가 시키는 대로 호텔 대신 LA에 집을 얻어서 아들을 만났는데 이게 오히려 역효과가 됐다. 버트는 도대체 누구 편인지 법정에서 아이를 LA에서 뉴욕으로 보낼리가 없다며 포기하라고 한다. 

 

 

법정

 

 

이제 법정에서 이혼이 확정되나 싶었는데 찰리는 버트 대신 변호사 제이를 고용한다. 법정 싸움에서 변호사는 상대방을 모욕하고 헐뜯으며 점점 막장으로 향하고 있다. 사소한 말한마디, 행동 하나도 걸고 넘어지며 파국으로 치닫는다. 처음엔 서로 돈은 필요없이 아이만 있으면 된다고 했지만 이제 양육비를 뜯어내기 위해 싸운다. 노라는 맥아더 상금의 반을 원하고 제이는 앞으로 출연료의 반을 양육비로 원한다. 

법원은 양육권 문제로 싸움이 치열하니 아동 담당 감정인이 이 사건을 맡고 다시 판결을 내리기로 한다. 

 

 

생각보다 점점 일이 커지자 니콜과 찰리는 따로 만나서 얘기를 한다. 니콜은 변호사 수임료를 내느라 친정집 담보로 대출을 받고 찰리는 파산 직전이다. 이혼 소송하느라 브로드웨이 연극도 폐막됐다. 

니콜은 둘이 합의하자고 제안한다. 대화로 풀어보려고 하지만 서로 전혀 이해하지 못한채 서로 막말을 퍼부으며 치열하게 싸운다. 감정의 밑바닥까지 다 쏟아부으며 찰리는 매일 아침 일어날 때마다 당신이 죽었으면 좋겠다고 소리친다. 찰리는 자신이 퍼부은 말에 놀라 울음을 터트리고 서로 미안하다고 부둥켜 안으며 사과한다.  

 

 

감정인은 각자의 집에 찾아가 면담을 하고 부모 노릇을 잘 하는지 하루종일 지켜본다. 

 

 

니콜은 감정인과의 면담을 대비해 노라와 연습한다. 니콜은 너무나 솔직하게 대마초와 코카인을 해봤다고 고백하고 술도 자주 마시고 아들에게 욕도 한다고 말한다. 변호사 노라는 절대로 그렇게 말하면 안된다고 완벽한 엄마여야한다고 조언한다. 

 

감정인 낸시가 찰리의 집을 방문한다. 찰리는 완벽한 아빠의 모습을 보여주고 싶지만 다 서투르다. 칼묘기를 보여준다고 하다가 실수로 칼로 자신의 팔을 베고 피가 철철 흐른다. 

 

찰리가 헨리를 LA에 살기로 하고 그녀의 출연료도 받지 않기로 한다. 니콜도 맥아더의 상금은 탐내지 않기로 하고 드디어 이혼 서류에 사인을 한다. 니콜은 양육권을 50대 50으로 원했지만 노라가 55대 45로 조정을 해서 니콜이 아이를 더 만날 수 있게 한다. 니콜을 위해서가 아니라 상대방 변호사 제이를 이기기 위해서였다. 

 

 

다시 돌아온 할로윈 데이 

찰리는 LA의 니콜의 집에 들린다. 니콜은 에미상 감독상 후보에 오르면서 찰리에게 당신이 왜그렇게 집착했는지 알것 같다고 말한다. 찰리는 UCLA에서 전임직을 맡기로 하고 당분간 LA에서 지내기로 한다. 

 

그 때 방에서 아들 헨리가 편지를 읽고 있다. 첫 화면에서 니콜이 찰리의 장점에 대해서 쓴 편지이다. 찰리가 아들과 함께 편지를 읽어보다가 아래 구절을 읽고 눈물을 흘린다. 

"난 그를 본지 2초만에 사랑에 빠졌고 

난 평생 그를 사랑할 것이다." 

 

이 모습을 본 니콜도 눈물을 흘린다. 

오늘은 헨리가 니콜과 함께 있는 날이지만 니콜은 헨리를 찰리에게 보낸다. 니콜은 찰리의 풀어진 운동화 끈을 묶어준다. 

 

 

 

 

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